Élever des oiseaux exotiques
Bien
soigner des oiseaux de cage ou de volière suppose de comprendre quelques
principes. Ce sont des animaux sauvages non domestiqués, dont les besoins
diffèrent radicalement de ceux d'un chien ou d'un chat, et dont l'espérance de
vie peut être longue, plusieurs décennies pour certains psittacidés.
L'alimentation
C'est le premier facteur de longévité, et la première cause de maladie. Un régime composé uniquement de graines, notamment de tournesol, est trop gras et carencé : il conduit à l'obésité, aux maladies hépatiques et aux carences en vitamine A et en calcium. C'est l'erreur la plus répandue.
Une alimentation correcte associe, selon l'espèce, un mélange de graines adapté ou des extrudés de qualité, des fruits et des légumes frais quotidiens, et une source de calcium, os de seiche, bloc minéral.
Les espèces nectarivores (loriquets, souimangas) demandent un nectar spécifique, et les espèces insectivores des insectes vivants ou des pâtées adaptées. Élever une espèce sans connaître son régime naturel conduit immanquablement à des troubles.
Quelques aliments sont toxiques et doivent être bannis : l'avocat, le chocolat, la caféine, l'alcool, le sel, les pépins de certains fruits. À quoi s'ajoute un danger domestique majeur, souvent ignoré : les revêtements antiadhésifs surchauffés dégagent des vapeurs mortelles pour les oiseaux en quelques minutes.
L'eau, enfin, se renouvelle quotidiennement, c'est un vecteur d'infection lorsqu'elle stagne.
L'habitat
La règle la plus importante est celle de la largeur : un oiseau vole horizontalement, pas verticalement. Une cage haute et étroite est moins bonne qu'une cage large et basse de même volume.
L'espacement des barreaux se choisit selon l'espèce, et les barreaux horizontaux permettent l'escalade aux perruches et perroquets. Les perchoirs doivent être de diamètres variés et en bois naturel : un perchoir unique en plastique lisse provoque des lésions des pattes.
La volière extérieure convient à de nombreuses espèces, avec un abri hors gel, une protection contre les prédateurs et un sas d'entrée pour éviter les évasions. L'exposition doit offrir du soleil et de l'ombre.
3 points de placement en intérieur : jamais dans une cuisine, vapeurs et variations de température, , jamais dans un courant d'air, et jamais isolé du reste du foyer pour une espèce sociale.
La sociabilité et l'occupation
La plupart des espèces exotiques sont grégaires. Un individu maintenu seul, sans stimulation, développe des troubles du comportement : arrachage de plumes, cris répétés, balancements. C'est un problème fréquent et difficile à traiter une fois installé.
La prévention passe par la compagnie d'un congénère, par des jouets renouvelés, par des supports à ronger et par des dispositifs qui demandent un effort pour obtenir la nourriture, c'est ce qui occupe le plus efficacement un oiseau intelligent.
La santé
Les oiseaux dissimulent la maladie jusqu'au dernier moment : c'est un comportement de proie. Quand les symptômes apparaissent, plumage ébouriffé, somnolence, respiration bruyante, fientes anormales, perte d'appétit, la situation est déjà avancée.
La conséquence pratique : toute modification du comportement justifie une consultation rapide chez un vétérinaire compétent en nouveaux animaux de compagnie, dont la liste s'obtient auprès de l'ordre ou des associations spécialisées.
Une précaution supplémentaire : plusieurs maladies aviaires sont transmissibles à l'homme, dont la psittacose. Elle se traite, et elle justifie d'informer son médecin de la présence d'oiseaux en cas de symptômes respiratoires.
La réglementation
La détention d'oiseaux exotiques est encadrée. Une part des espèces figure aux annexes de la convention de Washington, ce qui impose des documents justifiant l'origine légale de l'animal, certificat intracommunautaire, permis d'importation.
Le marquage, bague fermée posée au nid ou transpondeur, est obligatoire pour de nombreuses espèces, ainsi que l'enregistrement au fichier national. Au-delà d'un certain nombre d'animaux ou pour certaines espèces, un certificat de capacité et une autorisation d'ouverture d'établissement sont exigés.
Acheter un oiseau sans document d'origine n'est pas une économie : c'est acquérir un animal qu'on ne peut ni céder, ni faire soigner sereinement, et dont la provenance peut relever du trafic, première menace pesant sur les populations sauvages de psittacidés.